朱慈手上的鲜血被河水冲淡，困在男人指缝中，从男人护腕下蔓延出一道乌黑的痕迹——是藤蛊。

朱慈听父亲讲过，万安堂惯用藤蛊控制刺客，服下必死，每三月万安堂会给刺客服用丹丸，服下丹丸便可延长三个月寿命，如果三个月后没有服用丹丸，便会七窍流血，骨化而死。看眼前男人如此嗜血，想必三月之期马上就要到了，万安堂不会让自己的刺客如此疯魔却不给解药，想必他要么是没有完成任务无法回万安堂复命，要么已经被万安堂扫地出门了，朱慈担心他红了眼要饮自己的血，忙将手中小厮的血塞进男人嘴中，男人尝到甜头误将朱慈当做猎物，若鹰扑兔子般将朱慈扑倒在地。

男人如大山般压过来，右手几乎要将朱慈两只手的手腕捏碎了，她挣扎不得，如同水面濒死的浮虫，直到脖颈被男人咬出鲜血，她才反应过来自己还是血肉之躯，此刻死了，便更无处鸣冤，她抓住空当，摸到一块石头砸向男人的脑袋，片刻，男人似乎清醒过来，快步从地上站起来走向不远处的马。

“小人能为大人解毒！”

见男人翻身上马想要离开，朱慈慌忙说道，从这到福州还有千余里，她一个弱女子路上总不安全，万一被人看到官妓的印记再送回教坊去，所做的一切都白费了。万安堂的刺客都是一顶一的高手，如果能搭上面前的男人，起码能保障一路平安。

“你既然知道我中了藤蛊，嗜血如命，就快快趁我清醒的空当跑了去！”

“藤蛊，是必死的毒药，大人每三月所服的丹丸，不过是延长寿命的暂缓之计，我看大人黑纹已经从心脉蔓延到手腕，如果大人再不服下丹丸，纵使内力深厚，也撑不过一个月。”

不晚见面前女子对藤蛊了解甚多，多半已经猜出自己被逐出万安堂没有解药的事，天下没有白来的宴请，凡所施必有所求。

“那你要什么？”

女子背过身去，褪去青衫，平滑的背上突出一块手掌大的烫疤，青灰的墨水蜿蜒其中，留下一个粗糙的字，是官妓的标识。

“小人敝姓朱，单字慈，年方十七，家父是河南刑部主事朱之章，无辜牵连到苍翠坡谋反案中，蒙冤枉死，母亲病故，两个哥哥被斩，小人充为官妓，但求大人将小人送到福州魏知府府上，小人要为家父翻案。”

“你既是官妓，我知道你的身份，不将你送到教坊司去，岂不是有违律法？”

“家父不过幼时师承太子太傅，就被判为太子同党，党羽是假，借机除掉家父是真，家父而立之年入刑部，天命之年为主事，二十载经手刑案千余，明察秋毫，细致入微，从未让一人蒙受不白之冤，如今惨死牢狱之中，被冠上反贼的名号，污了他的清名，我们朱家上下六十余人，只剩下小人，若小人不为家父洗刷冤屈，死不瞑目！”

不晚想起六月初九，太子南巡宿在苍翠坡，他和师兄惜时接到命令刺杀太子。当时南安王和太子已经从暗斗变为明争，万安堂作为皇帝养在江湖中的一把剑，没有朝堂的桎梏颇受重用，常用作皇帝平衡太子和南安王权斗的棋子。但刺杀太子事关重大，二人担心被朝廷利用，迟迟不肯动手。七月十三，师兄惜时失踪，七月二十，不晚被召回万安堂，险遭灭口，侥幸逃脱，南下寻找师兄，却没有任何下落，他们二人也被万安堂冠上叛徒的名号在江湖追绞。

不晚看来，只要能保住这条命，他无所谓能否摘掉叛徒的帽子，对他而言最重要的是能找到师兄，确保他平安无事。而眼前人家破人亡，自己被充为官妓，已经到了山穷水尽的地步，却还想着鸣冤，难道清名比活着更重要？何况他父亲清白与否不再重要，天子之怒，伏尸百万，流血千里，朱之章也好，谢之章也罢，不过是他人皇冠的牺牲品。她父亲洗刷了冤屈，就是为太子翻案，南安王已经入主东宫，要为太子翻案无异于天方夜谭。不晚看着朱慈，既佩服她孤注一掷的勇气，又可怜她身陷泥沼的处境，但眼下，对不晚来说最重要的事是确保朱慈能让他活命。

“你现在沦落到如此地步，纵使你家世曾经多么辉煌，又如何？我凭什么信你？”

“大人又何尝不是沦落到此种地步？家父在刑部二十载，见过许多中了藤蛊的万安堂人士，更与万安堂药师相谈甚多，只要大人将我送到福州魏知府府上，我就能为大人解毒。”

他和师兄在苍翠坡失去联系，而苍翠坡正在福州以南，刚好顺路，她一个弱不禁风的官宦小姐也没什么抵抗之力，若是敢耍花招，干脆就地解决。不晚想了想，决定带女子一程。

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